脊髓炎就是指各种感染，比如说是上呼吸道感染或者胃肠道感染之后，或者有些患者有疫苗的接种史。在这些情况下由于各种变态反应引起急性的横贯性的脊髓炎，我们就称为急性脊髓炎。受凉劳累通常也是急性脊髓炎发病的诱因。在临床上，急性脊髓炎主要表现为三个方面。
第一运动的障碍，就是患者有脊髓炎可以出现双下肢的这个截瘫或者是四肢的瘫痪。
第二个方面就是感觉的障碍，它主要表现为随一个损伤平面以下，深浅感觉均有消失。
第三个方面就是自主神经功能的障碍。自主神经功能的障碍，可以有尿储流。此外，就是病变阶段以下皮肤的干燥，少汗无汗皮肤的脱屑，以及指甲的松脆等自主神经的问题。
再次对于一些病情发展比较急骤的患者，可能会累及呼吸肌，出现呼吸肌的麻痹，也有部分患者可以会出现吞咽困难，构音不清等等。有呼吸肌麻痹的患者，我们可能需要给予机械通气，有吞咽困难的患者，可能需要进行鼻饲的饮食，来对患者进行一个支持治疗。